Jahrhunderts hatte jede Loge ihr eigenes Ritual, und da es keine Obödienz gab, gab es auch nicht das, was wir heute als „Regulator“ oder „Referenzritual“ bezeichnen.
Im ersten Drittel des 18. Jahrhunderts waren die Rituale sehr einfach und ihre Ausführung sehr kurz (etwa eine Viertelstunde).
Zeitgenössische Stiche von Freimaureruniformen zeigen etwa 20 stehende Brüder, mit der einzigen Ausnahme des Ehrwürdigen Meisters, der an einem kleinen Tisch sitzt und nur einen Hut trägt. Jeder trägt eine weiße Schürze und die Offiziere tragen den Schmuck ihres Amtes an einer Halskette. Es sind die gleichen Schmuckstücke wie heute.
Für die Ordenstracht war nur ein Logenbild erforderlich, das von drei Kerzenleuchtern umgeben war. Das Ritual bestand aus einer Vorbereitungsphase auf den Vorplätzen (der sogenannten Vorbereitungskammer), gefolgt von der Einführung des Neophyten in den als Loge dienenden Raum, der Ablegung des Eides und einer Unterweisung in den Grad.
Nach und nach wurden die Rituale immer komplexer, vor allem ab 1730, auch in Großbritannien. Vor diesem Datum gab es in der Freimaurerei nur zwei Grade: den Lehrlings- und den Gesellengrad. Um 1725 wurde sie um den Meistergrad erweitert. Im Laufe der Zeit wurden immer mehr Rituale (d. h. die Elemente, aus denen ein Ritus besteht) eingeführt. Hier und da tauchen Symbole auf, die es zur Zeit Andersons und Désaguiliers noch gar nicht gab und die unter anderem der Alchemie und biblischen Bezügen entlehnt sind. Einige Entlehnungen betrafen die Freimaurerei im Allgemeinen, aber die meisten Entlehnungen nährten nur die kontinentale Freimaurerei.
So tauchen in dem, was später zum Französischen Ritus und zum Alten und Angenommenen Schottischen Ritus wird, eine Vielzahl von Symbolen auf, die den angelsächsischen Riten unbekannt sind.
So zum Beispiel das Reflexionskabinett, die Symbole Salz, Schwefel und Quecksilber, die Vitriolformel, die Prüfungen durch die Elemente, die mit Reisen verbunden sind (Erde, Luft, Wasser, Feuer), der Kelch der Bitterkeit, die Vereinigungskette, die Arbeit am rohen Stein… Umgekehrt werden unsere kontinentalen Riten nichts von der Wölfin, dem Bleistift, dem 24-Zoll-Lineal, dem spitzen Hammer oder der Haspel wissen, die den angelsächsischen Riten als Werkzeuge eigen sind.
Schließlich ist bekannt, dass es in den angelsächsischen Riten keine „Bretter“ (sowohl Passagenbretter als auch Rednerbretter) gibt und auch das Amt des Redners existiert dort nicht. Im Gegensatz dazu, und ich würde sagen zum Glück, wissen unsere kontinentalen Rituale nichts von Schnupftabak bei Tischritualen…
Abschließend möchte ich sagen, dass sich die freimaurerischen Rituale ständig weiterentwickeln, in der Regel durch zunehmende Komplexität, aber in den letzten zwei Jahrhunderten in einem weitaus geringeren Tempo als in den letzten zwei Dritteln des 18. Jahrhunderts, was auf die Rolle zurückzuführen ist, die die Obödienzen auf die dort gebräuchlichen Riten ausüben.
JH
